廢水中有許多有機物質(zhì)，含有十幾種、幾十種，甚至上百種有機物質(zhì)的廢水也是能經(jīng)常遇到的，如果對廢水中的有機物質(zhì)一一進行定性定量的分析，既耗時間，又耗藥品。那么能不能只用一個污染指標來表示廢水中所有的有機物質(zhì)及其它們的數(shù)量呢？環(huán)境科學(xué)工作者經(jīng)過研究發(fā)現(xiàn)，所有的有機物質(zhì)都有二個共性：一是它們至少都由碳氫組成；二是絕大多數(shù)的有機物質(zhì)能夠化學(xué)氧化或被微生物氧化，它們的碳和氫分別與氧形成無毒無害的二氧化碳和水。廢水中的有機物質(zhì)不論是在化學(xué)氧化過程中還是在生物氧化過程中都要消耗氧，廢水中的有機物質(zhì)愈多，則消耗的氧量也愈多，二者之間是呈正比例關(guān)系的。于是環(huán)境科學(xué)工作者們將廢水用化學(xué)藥劑氧化時所消耗的氧量稱為化學(xué)需氧量，即COD；而將廢水用微生物氧化所消耗的氧量稱為生物需氧量，即BOD。由于COD和BOD能夠綜合性地反映廢水中所有有機物質(zhì)的數(shù)量，且分析比較簡單，因此被廣泛地應(yīng)用于廢水分析和環(huán)境工程上。
實際上，COD并不是單單表示水中的有機物質(zhì)的，它還能表示水中具有還原性質(zhì)的無機物質(zhì)，如：硫化物、亞鐵離子、亞硫酸鈉，甚至氯根離子等。譬如講，如果鐵炭池出水中的亞鐵離子在中和池中沒能*被去除掉的話，則生化處理出水中由于有亞鐵離子的存在，出水COD可能會超標。
（1）什么叫COD（化學(xué)需氧量）？
化學(xué)需氧量（COD）是指廢水中能被氧化的物質(zhì)在被化學(xué)氧化劑氧化時，所需要的氧量，以氧的毫克/升作為單位。它是目前用來測定廢水中有機物含量的一種常用的手段。COD分析中常用的氧化劑有高錳酸鉀（錳法CODMn）和重鉻酸鉀（鉻法CODCr），現(xiàn)在常用重鉻酸鉀法。廢水在強酸加熱沸騰回流條件下對有機物實行氧化，用硫酸銀作催化劑時可以使大多數(shù)的有機物的氧化率提高到85-95%。如果廢水中含有較高濃度的氯根離子，應(yīng)該用硫酸汞將氯離子屏蔽掉，以減少對COD的測定干擾。
（2）什么叫BOD5（生化需氧量）？
生化需氧量也可以表征廢水被有機物污染的程度，常用的為五日生化需氧量，以BOD5表示，它表示廢水在微生物存在下進行生化降解五日內(nèi)所需要的氧的數(shù)量。今后我們將經(jīng)常使用五日生化需氧量。
（3）COD和BOD5之間有什么關(guān)系?
有的有機物是可以被生物氧化降解的（如葡萄糖和乙醇），有的有機物只能部分被生物氧化降解（如甲醇），而有的有機物是不能被生物氧化降解的而且還具有毒性（如銀杏酚、銀杏酸、某些表面活性劑）。因此，我們可以把水中的有機物分成二個部分，即可以生化降解的有機物和不可生化降解的有機物。
通常認為COD基本上可表示水中的所有的有機物。而BOD為水中可以生物降解的有機物，因此COD與BOD的差值可以表示廢水中生物不可降解部分的有機物。
(4)什么叫B/C？B/C表示什么意義？
B/C是BOD5與COD比值的縮寫，該比值可以表示廢水的可生化降解特性。如果CODNB表示COD中的不可生物降解部分，則廢水中不可為微生物生物降解的有機物所占的比例可用CODNB/COD表示。
BOD5/COD與CODNB/COD之間有如下表所示的關(guān)系：
CODNB/COD 0.1 0.2 0.3 0.4 0.5 0.6 0.7 0.8
BOD5/COD 0.52 0.46 0.41 0.35 0.29 0.23 0.17 0.12
當BOD5/COD≥0.45時，不可生物降解的有機物僅僅占全部有機物的20%以下，而當BOD5/COD≤0.2時，不可生物降解的有機物已占全部有機物的60%以上。
因此，BOD5/COD值常常被作為有機物生物降解性的評價指標。
BOD5/COD　　　　0.45　　　　易生物降解
BOD5/COD　　　　0.30　　　　可生物降解
BOD5/COD　　　　0.30　　　　較難生物降解
BOD5/COD　　　　0.20　　　　較以難生物降解
B/C在環(huán)境工程上有著非常重要而實用的意義。